我们大多数人不曾想过 — 回收利用这一概念由来已久。几个世纪以来，人类一直在创造性地重复使用材料。随着我们的集体浪费问题扩大，迫使我们在寻找解决方案方面更具创造性且更加努力。
20 世纪获得的许多技术进步都旨在改善我们的生活，如电气用具，其设计的初衷是进行维修而非更换。多年来，由于多种原因而改变了这一初衷。很显然，如果企业售卖的是替代产品而不是替代组件，则可以赚更多钱。维修技术人员的人工成本上升，也使一些维修的价格变得高不可攀。为什么要花比购买一台新微波炉更多的钱来维修一台微波炉呢？但是，还有一个因素，它对全球废弃物的影响远超任何其他因素：塑料制造时代。
正是这个塑料时代引发了 20 世纪巨大的垃圾回收模式转变。在美国，这一转变始于 1970 年的第一个地球日。引入了减少、再利用、回收的概念。美国塑料行业投入了大量资金来呼吁消费者承担环境责任。塑料公司出资制作了著名的哭泣的美国原住民广告，其目的是让我们关注作为个人可以做些什么，而不是公司应该做些什么。塑料公司甚至投入资金将不可回收的商品指定为可回收的商品，以此来提升我们购买这些商品的可能性。例如，大多数被标记为可回收 3-7 的脆弱塑料，实际上很少或根本没有真正的回收潜力。1
话虽如此，但要怎样才能更好地控制全球的废弃物呢？总的来说，虽然公司在制造过程中引发了一些问题，但我们作为个人是否也产生了一些影响？让我们先了解一下在全球范围内取得的进展。
我们都知道，废弃物是一个全球性问题，而美国是废弃物最大的生产国之一，其回收利用率只有 25.8%。2但是，美国在回收方面所面临的最大挑战并不是让更多人参与回收，而是在于如何让人们正确地回收。美国人倾向于回收他们认为应该回收的一切物品，通常更愿意回收废弃物而不是扔进垃圾桶。这种善意的想法造成的浪费实际上却远大于所节约的资源。例如，许多美国人试图回收塑料杂货袋，但这些塑料杂货袋只能在专门的收集区回收，通常是当地的杂货店。这些杂货袋常常在回收机中缠结，既妨碍效率又会危及工人，因为这些工人必须手动解开缠结。
幸运的是，垃圾管理部门提供了出色的资源，引导人们分类进行回收。最重要的规则也是一些最容易遵守的规则：
回收利用污染会导致整批回收利用产品不可用。遵守这三大规则大大减少回收利用污染。虽然美国正在努力克服滞销率和回收利用不当问题，但当审视全球作出的回收利用努力时，会获得更清晰的视界。
欧盟的几个国家/地区（包括荷兰、比利时、德国和奥地利等）自夸回收利用率已超过 50%。英国 (UK) 也不甘落后，其回收利用率为 39%。3最终，这些国家/地区在回收利用方面取得的成功可归功于消费者负责任地将可回收废弃物分为纸张、塑料、金属和玻璃。
在亚洲，回收利用的成功情况因国家/地区而异，但趋势方向是正确的。上海最近成为中国首个建立严格垃圾分类处理的城市。在引发上海居民和企业发生一些文化冲突的同时，还付诸了巨大努力来教育公民如何妥善管理其废弃物，不仅有官方行动，也有自愿行动。上海的回收利用系统不仅包括传统的回收利用材料，如塑料、纸张和玻璃，还有堆肥用的干湿食品废弃物和危险材料。
虽然初次使用者可能会对这一过程感到困惑，但有许多指南可以帮助消费者在新系统下正确地对垃圾进行分类。这一做法即将在全国 46 个城市推行，预计 2025 年前将覆盖全国所有地级市。中国在利用社交媒体提供明确指导方面也取得了进展。在无处不在的社交媒体应用程序微信上，用户只需输入“垃圾”，即可获得有关各种物品正确处理方法的指导。
如果有一个国家能够展示出在回收利用方面取得成功，那就是日本。日本的回收系统非常具体和有组织，它的成功是不可否认的；例如，日本的塑料回收率高达 84%。4 不同形式的回收物在特定的日子收集，容器采用颜色编码，以使分类尽可能直观。这里也有大量关于如何操作系统的详细指南。然而，系统的优劣取决于使用者，日本公民不仅有责任进行分类，而且还负责在回收前准备好废弃物。其中包括取下瓶盖和标签、处理前压碎罐子、将混合包装中的纸张与塑料分离等步骤。
许多这些回收准备步骤不仅在日本很重要，而且在全球的回收实践中也很重要。随着废弃物的产生持续增加，回收利用将是全球社区管理废弃物的一个重要工具。最终，培养负责任的个人回收利用习惯将成为支持全球社会可持续发展的一个关键部分。此外，全球肥皂项目等绿色主义组织也在不断兴起，该项目回收酒店的肥皂并将其输送到发展中国家/地区以改善其卫生状况。为那些帮助重复使用原本被视为废弃物的公司提供支持是绿化地球的一种绝佳方式。最后，了解您所在地区的废弃物法规。企业是产生废弃物的最大机构，因此在企业中最有可能获得改善。如果可能，考虑将钱花在没有过度浪费包装的公司身上。
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