癌细胞通过两个不同但相似的过程（称为侵袭和转移）侵入局部组织并扩散到远处部位。
组织侵袭是肿瘤细胞扩展到附近环境的机制。转移是指肿瘤细胞从原发性肿瘤中脱离出来，迁移到新的位置并在新的环境中建立新的或继发性肿瘤的过程。这两个复杂的过程都利用现有的细胞机制（例如黏附连接信号转导途径）来实现肿瘤细胞的侵袭和迁移。
黏附连接是构成、加强和扩散、降解以及随后重塑的动态结构，因为相关蛋白会与相邻细胞蛋白产生连接。黏附连接具有多种功能，例如细胞间黏附的启动和稳定，肌动蛋白细胞骨架的调控、细胞内信号转导和转录调控。它们可以表现为环绕细胞的条带（黏附小带），也可以表现为附着在细胞外基质上的斑点（黏附斑）。
在正常情况下，这有助于在细胞之间创建指令。细胞间连接将细胞连接到组织中的相邻细胞。它们还在关键细胞过程（包括组织屏障功能、细胞增殖和迁移）中调节组织内稳态。细胞-细胞连接处的缺陷引起广泛的组织异常，破坏了内稳态，这在遗传异常和癌症中很常见。
细胞连接与细胞骨架之间的连接仍在研究中。可能比最初认为的更具动态性，并且可能依赖于钙粘素-链蛋白复合体与肌动蛋白细胞骨架之间的多种微弱联系或依赖于其他膜相关的蛋白。
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参考文献：
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- Hanahan D, Weinberg RA (March 2011). "Hallmarks of Cancer: the next generation". Cell. 144 (5):646-74. doi: 10.1016/j.cell.2011.02.013.
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